Crescer e desenvolver são diferentes. O crescimento implica em ganho de área corporal, geralmente em altura. A fase de maior crescimento ocorre dentro do útero, depois dessa, a segunda maior fase vem nos anos que antecedem e durante a puberdade, em média se cresce nesse período em torno de 4 a 7 cm ao ano.

Vários problemas interferem no crescimento normal, desde doenças como asma, diabetes, mucoviscidose etc que interferem indiretamente, até doenças como síndromes genéticas (como a famosa Síndrome de Turner), nanismo, hiperplasia adrenal congênita (ver no menu "adrenais e gônadas") e raquitismo que afetam diretamente o crescimento. Descobertas numa fase mais precoce, a grande maioria tem tratamento satisfatório e se consegue uma altura final próxima ao alvo genético da criança.

Irmãs, à esquerda normal e à direita com nanismo

O desenvolvimento é um processo mais difuso que envolve o amadurecimento dos órgãos principais do organismo, não somente o crescimento...muito se importa também, e principalmente, com o neuropsicomotor. Esse também alvo de agressões de várias doenças endócrinas ou metabólicas como as que afetam a tireóide e o metabolismo normal do cálcio e fósforo.